Le télécopieur a 50 ans – Speechi et PowerPoint lui disent merci.

Le Xerox 914On oublie souvent que Xerox a été le Google des années 60.

En 1959, avant l’invention du photocopieur, le chiffre d’affaires de Xerox était de 32 millions de dollars. En 1968, il dépassait le milliard de dollars.

Si cet événement a sa place dans ce blog, c’est que le logiciel Speechi n’aurait pas existé sans l’invention du photocopieur. Du photocopieur et d’un film plastique résistant aux hautes températures inventé par 3M dans les années 80.

Je trouve cette histoire très intéressante. Et voici pourquoi.
 


Le lien entre rétroprojecteur et photocopieur

Speechi est un programme qui fonctionne DANS PowerPoint.

L’idée de départ de l’inventeur de PowerPoint, Bob Daskins, était de donner à tout conférencier la possibilité de créer ses diapositives lui-même.

Ca semble aujourd’hui une idée assez naturelle pour un nouveau logiciel, mais en 1980, c’était une idée révolutionnaire pour la bonne et simple raison qu’il n’existait pas encore de périphérique capable d’imprimer de telles diapositives.

Dans les années 70, les rétro-projecteurs étaient devenus de plus en plus utilisés dans les entreprises. Leur invention remontait aux années 40 et ils étaient au départ surtout utilisés dans l’enseignement[1].

Ce qui a lancé leur utilisation en entreprise, c’est l’invention par 3M d’un film transparent résistant aux hautes températures. Un tel film plastic pouvait être utilisé dans un photocopieur pour réaliser rapidement des transparents, alors qu’auparavant la seule méthode à la disposition des entreprises était de faire réaliser, par des studios graphiques professionnels, des diapositives 35 mm (procédé coûteux et long).

Dès que la possibilité de copier son transparent soi-même est apparue, les entreprises en ont tiré partie. Mais le document original de base était tapé sur une machine à écrire, par une secrétaire. Il n’était pas composé sur un ordinateur !

Le nombre des rétro-projecteurs a quadruplé dans les entreprises de 1975 à 1985.

Du photocopieur à Powerpoint

A l’époque, Bob Daskins travaillait aux laboratoires Bell, à Palo Alto et en 1980, Bell a acheté la première imprimante Laser Canon avec un ordinateur pour la contrôler[2].

Pour la petite histoire, cette imprimante faisait la taille d’une chambre et l’ordinateur aussi. Le coût du système complet était de l’ordre du million de dollars – aujourd’hui, un matériel de puissance et de qualité d’impression supérieures pèse au total moins de 8 kg et vaut moins de 500 €[3].

C’est Whitfield Diffie qui a inventé, chez Bell, le premier programme ancêtre de PowerPoint[4].

Pour préparer une conférence qu’il devait donner, Diffie a eu l’idée de développer un petit logiciel qui lui permettait d’écrire un « story-board» (sous forme de « bullet points» ), de tracer un cadre autour des différents points et d’imprimer le tout sur une feuille de papier. Durée du développement: environ une semaine.

Chez Bell, le petit logiciel de Diffie a connu immédiatement un très grand succès, mais il n’en a pas saisi l’importance.

C’est Bob Daskins qui a compris le côté révolutionnaire de l’idée et il l’a compris parce qu’il venait du monde du « hard» . L’entreprise familiale distribuait du matériel photo, des encres industrielles, des projecteurs…

En 1982, Bob Daskins avait connaissance des travaux d’Apple et de Xerox concernant les nouveaux ordinateurs « WYSIWYG» (ces travaux allaient donner naissance au MAC et un peu plus tard à Windows). Il constatait aussi tous les jours les nombreux problèmes posés par le petit bout de soft développé par Diffie (qui était tout, sauf WYSIWYG !).

Il démissionna de Bell en 1984 pour créer PowerPoint. La première version de PowerPoint sortit en 1987. Elle fonctionnait sur un MAC.

Qu’est-ce qu’une bonne idée ?

Une bonne idée, c’est souvent la superposition, le rapprochement de plusieurs points de vue – un raccourci.

Dans le cas de Daskins, c’est la vision de ce que pouvaient apporter les nouvelles imprimantes Canon, pilotées par un logiciel WYSIWYG et utilisées avec les nouveaux films en plastique de 3M qui a été décisive.
 


[1] Les lecteurs perspicaces feront d’eux mêmes le rapprochement avec le marché du tableau interactif, qui a démarré dans les écoles et finira dans les entreprises.

[2] Les brevets de Xerox étaient tombés dans le domaine public avant même la réalisation du premier photocopieur industriel, le Xerox 914, tellement sa mise au point a été longue et complexe !

[3] Les lecteurs perspicaces feront d’eux mêmes le rapprochement avec la logique du nomadisme et le passage irréversible du du TBI fixe au TBI mobile…

[4] Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’informatique, Diffie a aussi inventé le cryptage SSL – le procédé qui est derrière tous les paiements sécurisés sur Internet. Diffie est une sorte de “prophète vivant” , un génie hippie qui s’est débrouillé pour que son procédé de cryptage tombe le plus vite possible dans le domaine public, au grand dam du ministère de la Défense américain qui l’a d’ailleurs poursuivi pour cela.

Laisser un commentaire sur le blog