[Translated from Des “TICE” vues comme symptôme de la perte du capital scolaire. Please note that due to lack of time, I don't translate my posts myself and usually do not review translations, so they may not be fully accurate and/or present some imperfections. Thierry]

“School Capital” is a term originally used by Bourdieu and has NOTHING to do with the economical sense of the word “capital”.

“School capital” rather means “quality of education” or “school quality”, this term taking into consideration the quality of teaching, and the quality and level of students.

So in fact, “Loss of school capital” is just a little pompous way to talk about the decline of the overall educational level.

I use these terms because they are Bourdieu’s, who inspired my thoughts for this ticket (if I wasn’t that modest, I would tell you I had precursors, but in fact, I just need to have more credible references than myself).

Information technologies are presented to us as the future, the panacea, the symbol of tomorrow’s education. Technologies that will create jobs, awaken our children and so on (I stop here, as other clichés fail me).

But to some extent, they are just symptoms of the deterioration of the quality of education.

It’s a situation that I quite frequently encounter. Some examples:

1. Eric Delcroix writes on his blog why he refused to let his daughter register to a special IT centric classroom. To summarize in one line: he saw brand new equipement with NOTHING behind. No suport, no followup, no competency, no IT insight. At the end, all that costly equipment (costly in capital, but failing to provide any school capital) was there only to hide the huge vacuity of the educational project.
2. The budgets of the french National Education are being sized down and the number of teachers decreases. But at the same time, all IT investments (language labs, IT resources, Interactive whiteboards…) are being showed off. This “show-off effort” indeed hides the average decline of our school capital.
3. French politicians (Mayors, Senators, President of general or regional councils and even ministers) now inaugurate interactive whiteboards ! I found a dozen newspaper articles on this subject in the last weeks. Unsurprisingly, the speech they deliver is always the same (finally a left/right consensus!). They speak about the future of the nation where IT are keys, of the reduction of the digital fracture (does it only exist ?). Again, nothing new - and even sometimes just nothing at all - under the sun. Agin, all this just masks a complete absence of real projects and vision.
4. The country where education has been the most disorganized in the last 10 years, the UnitedKingdom, is almost 100% equipped with interactive whiteboards (more than 400,000 IWB in schools, less than 15,000 in France). (Not to mention that that some people in France want to copy this !). The real reason is that Tony Blair’s reforms created intense competitions between UK schools so schools must display “visble signs” of school capital rather than really possess any. Again, a symptom.

Bourdieau always, in “La noblesse d’état”:

The logic that drives the schools that lack school capital the most[...] finds a counterweight that requires an effort in accumulating educational capital, event at the price of an ostentatious exhibition of the exterior signs of pedagogical avant-gardism: for example by deploying treasures of modernist inventions, both in terms of equipment, language laboratories, computer resources, audiovisual equipment… and in terms of pedagogical techniques, that are always presented as more active, more modern, more international.

Keep in mind that my post is written by someone who strongly believes that Information Technologies can help and be useful - as long as they have a meaning.

No we don’t sell this (maybe one day !).

Just take a look, it’s magic !

Source: Le blog de Yannick via David Da Costa, from Lille University, France.

Un des problèmes les plus importants à régler pour les logiciels de formation (ou de formation à distance) à venir est celui de la prise de notes de l’élève. J’ai souvent des professeurs qui me demandent quel est le rôle de Speechi dans la prise de notes. Speechi enregistre tout un cours: peut-il donc remplacer la prise de notes elle-même ?

Il y a eu des échanges très intéressants à ce sujet lors de la conférence Audencia.

Voici où nous en sommes de nos réflexions en tant qu’éditeur et ce vers quoi nous essayons d’aller avec Speechi.

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Dans le JDN, une interview Patrick Blum - DSI de l’Essec.

Franchement, je n’ai pas compris grand chose mais j’ai quand même relevé quelques perles.

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Visiblement, nous sommes en bonne companie avec notre politique Skype. La Chine, un autre grand pays qui a tant fait pour l’avenir des peuples et des technologies vient d’interdire l’utilisation de SkypeOut.

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Voilà deux programmes fantastiques qui pour moi sont des grandes réussites de l’Open Source.

Il s’agit de deux LMS (Learning Management Systems) qui permettent aux universités, aux écoles de remplacer des logiciels extrêmement coûteux tels que BlackBoard, WebCT…

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Pour compléter les billets sur l’utilisation de l’IPOD, un article très intéressant concernant l’utilisation des technologies d’e-learning dans un cours de littérature “normal” (c’est-à-dire présentiel) à l’Université Georgia College & State.

Ces applications “mélangées” sont ce qui nous intéressent le plus chez Speechi car c’est à travers l’enseignement traditionnel qu’on touche encore, et pour longtemps,le plus grand nombre.

(Comme dirait de Gaulle, l’e-learning pur est une méthode en voie de développement et qui va le rester longtemps.) Outre l’IPOD, je trouve que ce qui est vraiment intéressant dans l’expérience décrite, c’est que des échanges ont pu avoir lieu dans les différents forums qui n’auraient pas pu avoir lieu en cours (en particulier à cause des tensions produites lors d’une discussion à caractère portant sur un sujet de religion, voir article).

Quand j’étais étudiant à Stanford, j’ai eu la chance de prendre des cours d’architecture des processeurs avec le Pr Hennessy. Le Pr Hennessy (qui est ensuite devenu le doyen de l’Université) est connu de tous les geek (prononcer guiiiik) pour être l’inventeur du processeur RISC. (Souvenez vous, des sociétés comme SUN, MIPS se sont lancées avec des ordinateurs RISC dans les années 80. Tous ces ordinateurs étaient plus rapides et plus faciles à concevoir que les autres grâce aux idées d’Hennessy.

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J’évoquais dans un billet récent quelques raisons:
“- C’est fourre-tout et ça ne veut RIEN dire en termes d’applications. Ca n’apporte rien, si on sort d’une logique marketing. Pour tout dire, c’est ce que j’ai vu de moins bien depuis le terme “middleware”.
- Ca contient le terme “e-learning”, rien sur la formation traditionnelle qui reste quand même la base
- C’est anglo-saxon (ce qui n’est pas un défaut en soi, mais là c’est intraduisible, sans que l’anglo-saxon, pourtant si efficace pour former des néologismes, soit bien exploité)
- Ca ne contient pas ou ça n’évoque pas “ouvert”, “présentation”, “progression”, “enseignement”, “bon marché”, “facile” (entre autres).”

J’en rajoute une autre, c’est que “rapid” est un terme purement technique (au sens informatique du terme) qui me semble tout à fait nocif. Ca donne l’impression que le professeur va appuyer sur un bouton magique et qu’une formation toute prête va en sortir !

J’ai vu une journaliste l’autre jour (je ne dirai pas qui) qui me demandait “Alors, avec Speechi, ça va plus vite pour concevoir les cours ?”. Et bien, non, Madame, Speechi ne va pas vous aider à concevoir vos cours. Je dirai même que vous devriez vous méfier comme la peste de tout outil qui souhaiterait vous aider à concevoir vos cours, à commencer par les fameux “templates” de PowerPoint, dont je reparlerai un de ces jours dans un autre billet.

Je le dis et je le pète (1), quel que soit l’outil technique dont on se sert pour diffuser un cours, le temps passé sur le contenu reste incompressible et représente le “savoir-faire”, la matière grise du professeur. Il vaut mieux pour tous que ce ne soit pas trop “rapid”. Et ça me semble dangereux de cultiver la moindre ambigüité à une époque où une grande confusion résulte de la multiplication de toutes les formes de contenu et où certains outils (encore PowerPoint) prétendent même vous donner des contenus tous prêts tels que “Comment faire une présentation marketing” ou encore “Comment conduire une session créative !” (Je n’invente rien même si cette dernière phrase, ça fait un peu grincheux réactionnaire mais quand même, vous aimeriez, vous, être l’auteur ou le lecteur d’un “rapid book” ?)(2).

Evidemment, je sais bien qu’il faut appliquer le terme “rapid” au temps passé sur le logiciel lui-même, après la conception intellectuelle, pour donner la formation ou pour la publier. Et comme le but est de dégager du temps de conception, il vaut mieux que ces dernières tâches soient “rapides”. Mais alors, “rapid” n’est plus qu’un qualificatif informatique, un argument publicitaire sans aucun rapport avec le processus de formation lui-même.

Dans la même veine, pourquoi ne pas parler de “wireless e-learning” ou de “32-bits e-learning” ou encore “multi-processor server based e-learning” (3) ?

Je pense savoir comment tout ça va finir: les clients parleront de “vapor e-learning”. Et ils auront raison.

(Chers lecteurs, je comptais initialement vous proposer quelques pistes plus crédibles pour tenter de faire mieux que “rapid e-learning”,mais voilà que je me suis une fois de plus laissé embarquer dans une critique que d’aucuns qualifieront une fois de plus de stérile. Je vous promets des réflexions plus constructives, mais ce sera pour un prochain billet).

(1)J’allais le dire et le re-péter, mais je me rends compte que, n’ayant jamais encore écrit sur le sujet dans ce blog, je ne me repéterai donc que dans un futur billet.

(2)D’ailleurs, je ne suis pas le seul à le dire.Le général de Gaulle, Kate Moss et Claudia Schiffer ont déclaré la guerre aux templates tous faits et aux PowerPoints mal utilisés. Et quand Kate Moss s’exprime, il faut vraiment tendre l’oreille.

(3)J’attends vos suggestions…