Le e-learning, une méthode en voie de développement et qui va le rester / E-learning: a growing domain which will remain so for a long time.

One of our assumptions at Speechi is that e-learning, as people usually think about it, ultimately will not make it. It sounds a bit strange because people see us as an e-learning company (people are wrong). Aristotle has invented a teaching method more than 2000 years ago based on the three following principles:

- didactic classes (the amphitheater) are delivered with a top-down, professor to student approach.

- collaborative moments (Peer to peer talks between students and with the professor take place in the Lyceum pathways).

- quality documentary resources (the library)

C’est une des idées de base de Speechi, ça paraît un peu paradoxal parce qu’on pense souvent à nous comme à une société d’e-learning, mais je ne crois pas, je n’ai jamais cru, à l’explosion de l’e-learning.

Aristote a mis au point, il y a plus de 2 000 ans une méthode d’enseignement basée sur :

- des cours didactiques (amphithéatre), délivrés de façon “descendante” (du professeur vers l’élève)

- des moments collaboratifs (discussions d’égal à égal entre élèves et avec le professeur, dans les allées du Lycée)

- des ressources documentaires (bibliothèque)

E-learning is often seen as a teaching method where automatic or interactive methods are going to replace the above “traditional” method. In some cases, this may be possible (I am thinking about flight simulators or modules designed to teach how a machine works), but I believe those cases of interest will always remain very limited and may be even marginal. Let’s say that no more than 5% of all training can be delivered efficiently with e-learning methods (actually 5% represents a lot of modules).

So I am not surprised when I read articles that say that “blended” learning is more efficient than e-learning or that it looks like it takes a lot of time for e-learning to take off (in french). For instance, I just don’t believe in intelligent agents (in french) (except in a very limited set of cases). I also have an “a priori” negative view of the current trend that tries to make students learn by inspiring from a “video game” experience (I will talk again about this subject in other posts).

Altogether, it seems I have a very conservative view of learning !

I actually do believe in blogs applied to education, because blogs are naturally “top-down” oriented (from professor to student) and include some collaborative aspects (comments). Nothing more.

L’e-learning pur et dur repose sur la croyance que des modules automatiques ou interactifs vont pouvoir remplacer la méthode décrite ci-dessus. Dans certains cas précis, c’est possible (je pense aux simulateurs de vol ou à des logiciels d’apprentissage de machine), mais ces cas resteront toujours marginaux et limités. Disons, pour donner un chiffre que 5% au maximum des mécanismes de formation peuvent être portés de façon efficace sous forme de module d’e-learning. (C’est d’ailleurs déjà énorme).

Je ne suis donc pas étonné quand je vois des articles qui disent que le “blended learning” (mélange de formation classique et à distance) est plus efficace que le e-learning ou que le e-learning semble marquer le pas.

Par exemple, je ne crois pas à l’efficacité des agents intelligents (jusqu’à preuve du contraire et hors des cas très limités). Je juge aussi de façon assez négative tout le courant actuel qui vise à enseigner sous forme de jeux vidéo (je reparlerai de ça). J’ai une vision très conservative des choses, en fait !

Et si je crois aux blogs dans le domaine éducatif, c’est que les blogs sont de nature descendante (du professeur vers l’élève) avec un brin de collaboratif “sous contrôle” (les commentaires). Rien de plus.

Speechi philosophy has always been to use technology to improve and generalize the Aristotle process, not to replace it - or even a part of it. Right now, we have mostly focused on the top-down part and our new software, Speechi Live (to be released this month), will focus on the collaborative part.

I actually don’t find the Aristotle method very efficient or very elegant. It takes 20 years to train a student today sometimes it actually takes 20 years not to train a student). English readers may not know that the title of this article is derived from a de Gaulle’s famous quote. So let me derive the conclusion from Churchill: In my opinion, Aristotle’s method is just the worst form of education except for all those others that have been tried.

La philosophie ou la mission de Speechi a toujours été d’utiliser la technologie pour améliorer, et non pas remplacer, tout ou partie du processus d’Aristote. Pour l’instant, nous nous sommes focalisés sur la partie didactique et Speechi Live, notre nouvel outil (sortie prévue ce mois-ci) se concentre sur la partie collaborative.

Ce n’est d’ailleurs pas que je trouve que la méthode d’Aristote est la panacée. Il faut 20 ans aujourd’hui pour (ne pas) former un élève. Mais puisque je me suis permis de commencer avec de Gaulle, je vais finir avec Churchill. Disons que la méthode d’enseignement traditionnelle est la pire forme d’éducation, à l’exception de toutes les autres qui ont été essayées.