Alexandra (www.icole.fr), dont je vous annonçais la sortie vendredi, sera gratuit durant (au moins) tout le mois de juillet. Pour ce prix (!), vous disposez d’une quantité de stockage vous permettant de mettre en ligne environ une heure de vidéo (ou 10 heures de son).

L’idée est de permettre à tout le monde de tester le système pendant l’été, les autres plans vont apparaître au fur et à mesure.

Ajout : ça commence à bien fonctionner, merci à Aurélien pour tous ses efforts.

Fin 2003, j’ai créé Speechi avec un objectif long terme: Reproduire avec des moyens numériques et nomades l’enseignement qu’Aristote a inventé il y a plus de 2000 ans.

La méthode d’enseignement qu’Aristote a mise au point à l’époque est basée sur :

1. des cours didactiques (amphithéâtre), délivrés de façon « descendante » (du professeur vers l’élève),
2. des moments collaboratifs (discussions d’égal à égal entre élèves et avec le professeur, dans les allées du Lycée). C’est ce qu’on appelle aujourd’hui les “petites classes” ou les “travaux dirigés”.
3. des ressources documentaires (la bibliothèque d’Alexandrie, inventée par ses disciples)

De là,

1. notre logiciel initial Speechi, qui grosso modo remplace l’amphithéâtre (one-to-many, peu d’interaction avec les élèves),
2. puis le matériel interactif (one-to-few, beaucoup d’interactivité avec les élèves), tableaux numériques et autres mallettes d’enseignement nomades, qui permettent d’interagir de façon motivante et nouvelle avec les élèves comme, je le suppose, Aristote devait le faire dans les allées du Lycée^[1].

3. Le 3ème volet, documentaire, vient d’être développé et sera lancé demain. Il s’agit d’une large plate-forme éducative, permettant de charger cours, notes de cours, vidéos, podcasts, de les partager de façon collaborative, c’est-à-dire de les enrichir.

Les objectifs que j’avais fixés pour Speechi peuvent vous sembler extraordinairement limités (“Comment, 2400 ans après, Speechi ne fait que reproduire ce que faisait Aristote ? Quelle innovation ! Quelle créativité débordante ! “).

Mais ce que j’avais constaté à l’époque, ce que je constate toujours aujourd’hui, c’est que dans la plupart des cas, la technologie, de par sa complexité, est un frein, pas un avantage. Et il ne me paraît pas évident que les efforts de ceux qui prônent l’avènement de nouvelles méthodes pédagogiques (évidemment révolutionnaires) soient couronnés de succès – ceux qui suivent ce blog connaissent mon opinion là-dessus.

Qui plus est, j’ai une admiration presque sans borne pour Aristote.

Il ne me paraissait pas donc pas indigne, loin de là, de chercher à faire “aussi bien”, ou “tangentiellement presqu’aussi bien” que lui, mais avec des moyens exclusivement numériques et nomades.

Je pense que ce que nous avons développé est assez unique dans l’esprit et surtout, pour la première fois et grâce à Internet, nous irons plus loin que ce qu’Aristote pouvait faire dans le domaine documentaire (nous avons à disposition grâce à Internet beaucoup plus de ressources que ce dont Aristote a jamais rêvé) et dans le domaine collaboratif (les mécanismes sociaux que nous mettons dans la plate-forme permettront un enrichissement des contenus d’un nouveau genre, qu’Aristote ne pouvait pas non plus imaginer).

La plate-forme, comme il se doit, s’appelle Alexandra. Ce n’est donc pas uniquement un hommage à Claude François.

Vous la trouverez, dès demain, sur www.icole.fr

[1]Speechi a aussi été, à ma connaissance, la première société française à développer des fonctions de diffusion de contenu couplée à des tableaux blancs interactifs, dès 2004 (ce que ça donnait en 2004, en anglais).

Deux présentations PowerPoints identiques sont présentées à des élèves avec exactement le même commentaire sonore.

La seule différence est que le premier Powerpoint est constitué de diapositives fixes (sans animation). Le deuxième PowerPoint est constitué de diapositives animées (3 animations par diapositive).

A la fin de la présentation, les élèves passent un test de compréhension. La note moyenne de ceux qui ont suivi la présentation fixe est de 8,2 / 10. Ceux qui ont suivi la présentation “animée” obtiennent une note moyenne de 7,1 / 10 !

Je vous ai souvent, dans ce blog, parlé des problèmes pédagogiques liés à PowerPoint et en particulier aux animations.

Pour la petite histoire, la version initiale de Speechi ne traitait pas les animations PowerPoint – et je n’étais pas très chaud pour intégrer le traitement des animations au logiciel. Mais la pression utilisateur (les professeurs, clients de Speechi !) a été si forte que nous avons été absolument obligés de les intégrer, à tel point que Speechi est aujourd’hui le logiciel qui préserve le mieux les animations lors d’une conversion du PowerPoint en Flash (plus de 200 animations traitées).

Sans ce développement, nous n’aurions tout simplement pas pu vendre notre logiciel. Mais ce n’est évidemment pas la partie dont je suis le plus fier – disons que c’est une concession que nous avons faite à la demande des utilisateurs, mais qui n’apporte pas grand chose pédagogiquement.

Notre nouvelle plate-forme, Alexandra, traitera les PowerPoints (mais aussi les images, les documents Office, les documents pdf, Keynote…) d’une façon beaucoup plus universelle et efficace.

A propos, Alexandra, c’est pour le 1 juillet…

(Source: Making Change)

Nous venons de finaliser la migration d’Alexandra “dans les nuages”. Le terme “nuages” (“cloud”) est abondamment utilisé aujourd’hui, donc je vous explique ci-dessous ce que cela signifie.

Toutes les données stockées sur la plate-forme Alexandra sont maintenant stockées et dupliquées sur une architecture comprenant des milliers de serveurs (pour les geeks et assimilés, il s’agit de l’architecture S3 mise en place par Amazon). Lorsqu’un élève visualise une vidéo (en streaming), la vidéo est jouée à partir du serveur Amazon le plus proche de son lieu de consultation, ce qui garantit la meilleure qualité et la meilleure fluidité possible pour cette vidéo.

De façon très concrète, cela veut dire que l’architecture mise en place ne connaîtra pas de problème de “montée en charge”. Il nous est totalement indifférent qu’un cours mis en ligne sur Alexandra soit vu 10 fois ou 100 000 fois, car l’infrastructure qui est derrière est quasi-illimitée.

Dès sa sortie, Alexandra bénéficiera donc d’une qualité de services comparable à des plate-formes telles que YouTube ou DailyMotion.

Nous avons retardé la sortie d’Alexandra d’environ 6 semaines pour la brancher directement “aux nuages”. Mes excuses aux béta-testeurs impatients, mais je pense que c’était nécessaire.

Une petite démo de la synchronisation vidéo / Powerpoint avec Alexandra (2 mn).

Dans la vidéo ci-dessous, la vidéo “Dr House” et le Powerpoint ont déjà été chargés et convertis. Un “slide show” contenant les miniatures des diapositives a été automatiquement créé (en bas de l’écran).

Vous voyez le professeur “glisser” les diapos pour les synchroniser et les curseurs de synchronisation se créer. Tout se passe en ligne et la présentation est prête dès que les curseurs sont créés.

Les élèves la visionneront sous cette forme: vidéo à gauche et diapos à droite. Ils pourront faire varier les proportions des éléments ou tout mettre en plein écran.

Alexandra permet de synchroniser des vidéos, des sons avec des PowerPoints (ou tout document imprimable). L’idée est de permettre à tout professeur de faire ça instantanément, en ligne, sans aucune publication nécessaire.

Une page personnelle publique

Chaque enseignant dispose de sa propre page personnelle publique. Toutes les présentations qu’il publie sont disponibles, s’il le souhaite, à partir de cette page personnelle.

Des abonnements par professeur ou par tag

Les élèves peuvent s’abonner “au professeur” (dans ce cas, ils reçoivent tout ce que le professeur publie) ou à un “tag” (dans ce cas, ils recevront tout ce qui correspond à ce tag). C’est le professeur qui est libre de définir les tags (par exemple, mathématiques, ou Seconde, etc…).

Un montage instantané du cours

Les deux boutons les plus importants sont les boutons “Ajouter vidéo” et “Ajouter pdf”. Après avoir ajouté une vidéo et un pdf, le professeur se retrouve avec un écran “de montage”.

Il lui suffit alors de glisser une page du pdf sur la “ligne vidéo” pour qu’elle soit synchronisée (ceci se matérialise par le curseur violet que vous voyez). Il peut ensuite “bouger” la page en déplaçant le curseur sur la ligne de temps.

Le résultat est visible instantanément dans le player (qu’on soit professeur ou élève). Le player montre le cours, sous forme de vidéo (à gauche) avec la page synchronisée (à droite).

La table des matières

Il est aussi très facile de rubriquer la présentation. En cliquant n’importe où dans le player, le professeur fait apparaître une bulle “sommaire”. Il peut ainsi définir une table des matières “chronologique”.

L’élève aura accès à la table des matières à partir de la vidéo en cliquant sur le bouton sommaire et pourra accéder à n’importe quel endroit de la vidéo.